ความลึกลับที่ไม่สิ้นสุดของการฆาตกรรมดอกรักสีดำ
ชอร์ตเป็นชาวบอสตันใช้ชีวิตในวัยเด็กของเธอในเมดฟอร์ดและฟลอริดาก่อนจะย้ายไปแคลิฟอร์เนียที่ซึ่งพ่อของเธออาศัยอยู่ ปกติแล้วชอร์ตเป็นนักแสดงที่ใฝ่ฝัน แม้ว่าเธอจะไม่มีผลงานการแสดงหรืองานที่เป็นที่รู้จักในช่วงเวลาที่เธออยู่ที่ลอสแองเจลิสก็ตาม เธอจะได้รับชื่อเล่นของ Black Dahlia ต้อ (หลังจากเจ้าของร้านขายยาในลองบีช แคลิฟอร์เนีย บอกกับผู้สื่อข่าวว่าลูกค้าผู้ชายมีชื่อนั้นสำหรับเธอ) เนื่องจากหนังสือพิมพ์ในยุคนั้นมักมีชื่อเล่นว่าอาชญากรรมที่น่ากลัว คำนี้อาจมาจากภาพยนตร์ลึกลับเรื่องฆาตกรรมนัวร์ The Blue Dahlia ที่ออกฉายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2489 หลังจากการค้นพบร่างของเธอเมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2490 กรมตำรวจลอสแองเจลิสได้เริ่มการสอบสวนอย่างกว้างขวางซึ่งผลิตผู้ต้องสงสัยกว่า 150 คน แต่ยอมจำนน ไม่มีการจับกุม
การฆาตกรรมที่ยังไม่คลี่คลายของชอร์ตและรายละเอียดโดยรอบทำให้เกิดความน่าสนใจทางวัฒนธรรมที่ยั่งยืน ทำให้เกิดทฤษฎีต่างๆ และการเก็งกำไรในที่สาธารณะ ชีวิตและความตายของเธอเป็นพื้นฐานของหนังสือและภาพยนตร์มากมาย และการฆาตกรรมของเธอมักถูกอ้างถึงว่าเป็นหนึ่งในคดีฆาตกรรมที่ยังไม่คลี่คลายที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ของอเมริกา นักประวัติศาสตร์ให้เครดิตว่าเป็นหนึ่งในอาชญากรรมสำคัญครั้งแรกในอเมริกาหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ดึงดูดความสนใจของชาติ
ร่างผู้หญิงเปลือยๆ ที่ถูกตัดที่เอว นอนอยู่ข้างทาง ผิวที่ขาวโพลนของเธอถูกชดเชยด้วยผมสีดำสนิทและความผิดปกติต่างๆ เช่น รอยบากจากปากแต่ละข้างของเธอ
Bersinger รีบไปที่บ้านของเพื่อนบ้านเพื่อโทรหาตำรวจ จุดชนวนให้เกิดความโกลาหลที่กลืนกินหลายแผนกของ LAPD และนักข่าวจากหนังสือพิมพ์ที่มีการแข่งขันกันอย่างไม่ลดละของเมือง และวางรากฐานสำหรับคดีที่ยังไม่คลี่คลายที่โด่งดังที่สุดคดีหนึ่งของประเทศ
การชันสูตรพลิกศพพบว่าเหยื่อเสียชีวิตจากการถูกกระแทกที่ใบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า และการสูญเสียเลือดที่ตามมา ลำตัวผ่าครึ่ง และบาดแผลอื่นๆ อย่างน้อยก็เกิดขึ้นหลังจากที่เธอตายไปแล้ว
สำหรับการระบุตัวตนของเธอ บรรณาธิการของ Examiner แนะนำให้ส่งลายนิ้วมือผ่าน “Soundphoto” ของกระดาษ ซึ่งเป็นเครื่องแฟกซ์รุ่นแรกๆ ไปยังสำนักงานในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งพวกเขาสามารถส่งต่อไปยัง FBI ได้ ในตอนเย็นของวันที่ 16 มกราคม ทางการได้จับคู่ภาพพิมพ์กับภาพพิมพ์ของอลิซาเบธ ชอร์ต วัย 22 ปี ซึ่งเคยทำงานที่ฐานทัพทหารในแคลิฟอร์เนีย และเคยถูกจับกุมในข้อหาดื่มสุราของผู้เยาว์
ดูเหมือนว่าคดีคืบหน้าแล้ว พนักงานสอบสวนจับกุมพนักงานขายที่แต่งงานแล้ว โรเบิร์ต “เรด” แมนลีย์ ซึ่งพบชอร์ตในซานดิเอโกและไปส่งเธอที่โรงแรมบิลต์มอร์ในแอลเอ เมื่อวันที่ 9 มกราคม ซึ่งเป็นวันนัดสุดท้ายของเธอ การมองเห็น ในเวลาต่อมา แมนลีย์ระบุรองเท้าของเหยื่อรายหนึ่งและกระเป๋าเงินที่พบใกล้ที่เกิดเหตุ แต่หากเป็นอย่างอื่นก็ตรวจสอบหาหลักฐาน และเขาก็พ้นผิดแล้ว
ในปลายเดือนมกราคม ซองจดหมายที่มีคำตัดและวลี “สวรรค์อยู่ที่นี่!” มาถึงสำนักงานผู้ตรวจสอบ ข้างในเป็นชุดเอกสารส่วนตัวของชอร์ต รวมถึงสูติบัตร บัตรประกันสังคม และสมุดที่อยู่ที่มีชื่อ “มาร์ค แฮนเซน” บนหน้าปก
ในขณะเดียวกัน ทางการพบว่าตนเองกำลังกลั่นกรองจดหมายเลียนแบบของผู้ถูกกล่าวหาว่าเป็นฆาตกร ฟังคำสารภาพที่เป็นเท็จ และติดตามคดีอาชญากรรมอื่นๆ ที่อาจเกี่ยวข้อง รวมถึง “คดีฆาตกรรมลิปสติกสีแดง” ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2490 แต่กลับพบว่าตนเองกลับมาอยู่ที่จัตุรัสแรกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ผู้นำคนใหม่ปรากฏตัวในปีต่อมาเมื่อเลสลี่ ดิลลอนอดีตผู้อยู่อาศัยในแอลเอ ซึ่งอาศัยอยู่ในฟลอริดา ติดต่อกรมตำรวจเกี่ยวกับคนรู้จักที่อาจฆ่าชอร์ต
ดร.โจเซฟ พอล เดอ ริเวอร์ จิตแพทย์ของแอลเอพีดีเชื่อว่าเป็นนักฆ่าตัวจริงที่มีบุคลิกแตกแยก หลอกล่อเขาไปทางทิศตะวันตกและมีสมาชิกในหน่วย “หน่วยนักเลง” ที่ฉาวโฉ่ของแผนกกักตัวเขาไว้เพื่อแยกคำสารภาพ อุบายที่ผิดกฎหมายอย่างเด็ดขาดถูกเปิดเผยเมื่อดิลลอนพยายามแอบบันทึกเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาออกไปนอกหน้าต่าง ในขณะที่เพื่อนผู้ต้องสงสัยในจินตนาการของเขากลับกลายเป็นว่าค่อนข้างจริง (และไร้เดียงสา)
เหตุร้ายดังกล่าวส่งผลให้ Dillon ฟ้องร้องเมืองนี้และเปิดการสอบสวนของคณะลูกขุนในปี 1949 ซึ่งตรวจสอบความพยายามในการบังคับใช้กฎหมายและหลักฐานที่ยังสรุปไม่ได้ คณะลูกขุนได้แพร่ภาพโดยไม่แจ้งความกับผู้ต้องสงสัย และในปีถัดมา ความลึกลับแบบสั้นก็ถูกโยนทิ้งไปในแดนมรณะของคดีความหนาว
ในขณะที่ไฟล์ของมันถูกรวบรวมฝุ่น เทพนิยาย Black Dahlia มีชีวิตใหม่ในโลกวรรณกรรม True Confessions ของ John Gregory Dunne (1977) ซึ่งมีพื้นฐานมาจากการฆาตกรรมอย่างหลวม ๆ ตามมาด้วย The Black Dahlia (1987) ของ James Ellroy ซึ่งเป็นเรื่องราวที่สมมติขึ้น แต่น่าสนใจของงานเหล่านี้และงานอื่น ๆ ที่สนับสนุนตำนานที่ไม่ประจบประแจงเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของ Short
ในไม่ช้า นักเขียนกลุ่มใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อเปิดเผยความเชื่อมโยงส่วนตัวกับคดีนี้ โดยเริ่มจากเรื่อง Daddy Was the Black Dahlia Killer (1995) ของ Janice Knowlton สตีฟ โฮเดล อดีตนักสืบ LAPD เสนอข้อโต้แย้งที่น่าเชื่อถือยิ่งขึ้นใน Black Dahlia Avenger: The True Story (2003) หลังจากพบว่าจอร์จ พ่อของเขาเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีนี้ เพื่อนร่วมงานนักวิจัย Larry Harnisch ได้เจาะช่องโหว่ในการประเมินของเขา และความน่าเชื่อถือของ Hodel ก็ได้รับผลกระทบเมื่อเขาอ้างว่าพ่อของเขาคือนักฆ่านักษัตร
ภายหลัง Piu Eatwell นักเขียนชาวอังกฤษได้แทงที่การแตกคดีด้วย Black Dahlia, Red Rose ในปี 2017 ซึ่งทบทวนหลักฐานที่ต่อต้าน Dillon และความเป็นไปได้ที่จะมีการปกปิด LAPD โฮเดลและฮาร์นิสช์อยู่ท่ามกลางบรรดาผู้ที่โต้แย้งการค้นพบนี้ หนังสือเล่มนี้ยืนยันว่าจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งความลึกลับของนัวร์ยังคงก่อให้เกิดการโต้เถียงกันต่อไป ปลุกปั่นในที่สาธารณะที่หลงใหล แม้ว่าจะขัดขืนความพยายามทั้งหมดในการดึงมติขั้นสุดท้ายออกมา