เรื่องจริงเบื้องหลัง ‘โพสต์’

‘Times’ ออกคำสั่งศาลให้หยุดพิมพ์รายงาน Papers
The Pentagon Papers ซึ่งได้รับมอบหมายจากอดีตรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม Robert McNamara ครอบคลุมเหตุการณ์ตั้งแต่ตำแหน่งประธานาธิบดีของ Harry Truman ถึง Lyndon Johnson ถึงแม้ว่าการกระทำของฝ่ายบริหารของ Richard Nixon จะไม่ถูกเปิดเผย แต่ทำเนียบขาวไม่ชอบที่จะเปิดเผยข้อมูลลับนี้

Nixon และทีมของเขารู้สึกว่าประเทศที่เรียนรู้เกี่ยวกับรัฐบาลอยู่ในระหว่างการสู้รบในเวียดนามอาจทำลายความไว้วางใจและการสนับสนุนจากสาธารณชนต่อไป นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่าการเจรจากับฝ่ายเวียดนามเหนือจะถูกทำลายลง นิกสันยังเกลียดชังความคิดที่ว่าผู้รั่วไหลทำร้ายรัฐบาลของเขา (เขาไม่มีประวัติความประพฤติที่ไร้ที่ติ ซึ่งอาจเข้าไปแทรกแซงการเจรจาสันติภาพก่อนที่จะชนะตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2511)

อัยการสูงสุด จอห์น มิทเชลล์ บอกกับไทม์สว่าพวกเขากำลังละเมิดกฎหมายจารกรรมและคุกคามผลประโยชน์ด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ เมื่อหนังสือพิมพ์ปฏิเสธที่จะหยุดพิมพ์ รัฐบาลได้รับคำสั่งศาลให้สั่งห้ามตีพิมพ์เพิ่มเติมในวันที่ 15 มิถุนายน

การพิมพ์เอกสารอาจเป็นอันตรายต่ออนาคตของ ‘โพสต์’
เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน เบ็น บักดิเคียน บรรณาธิการแห่งชาติของวอชิงตันโพสต์ ซึ่งพบว่าผู้รั่วไหลคือแดเนียล เอลส์เบิร์ก เดินทางไปบอสตันพร้อมกับสัญญาว่าจะรับสำเนาเอกสารเพนตากอนของเขาเอง . เช้าวันรุ่งขึ้น บักดิเคียนกลับไปวอชิงตัน ดี.ซี. พร้อมถ่ายเอกสาร 4,400 หน้า (ชุดที่ไม่สมบูรณ์ เนื่องจากรายงานเดิมมี 7,000 หน้า) สำเนามีที่นั่งชั้นหนึ่งของตัวเองในเที่ยวบินขากลับก่อนที่จะถูกนำตัวไปที่บ้านของแบรดลี (ที่ซึ่งลูกสาวของแบรดลีขายน้ำมะนาวอยู่ข้างนอกจริงๆ) ที่นั่นทีมบรรณาธิการและนักข่าวเริ่มศึกษาเอกสารและเขียนบทความ

อย่างไรก็ตาม นักข่าวของ Post และทีมกฎหมายได้ทะเลาะกัน: บริษัท Washington Post อยู่ระหว่างการเสนอขายหุ้นต่อประชาชนครั้งแรก (ถึง 35 ล้านดอลลาร์) และการถูกตั้งข้อหากระทำความผิดทางอาญาอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งนี้ นอกจากนี้ หนังสือชี้ชวนยังระบุด้วยว่าสิ่งที่โพสต์นั้นเป็นไปเพื่อประโยชน์ของชาติ การแบ่งปันความลับของชาติอาจถือเป็นการยกเลิกข้อกำหนดเหล่านั้น

ค่าใช้จ่ายทางอาญายังหมายถึงความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียใบอนุญาตสถานีโทรทัศน์มูลค่าประมาณ 100 ล้านดอลลาร์ และทนายความชี้ให้เห็นว่าโพสต์อาจถูกกล่าวหาว่าละเมิดคำสั่งศาลที่ออกโดยไทม์ส ดังนั้นความเสี่ยงทางกฎหมายของหนังสือพิมพ์จึงอาจสูงกว่าที่ไทม์สเคยเผชิญในตอนแรก

เกรแฮมเพิกเฉยต่อคำแนะนำของทนายความ
ในขณะที่การโต้วาทีดำเนินต่อไประหว่างกองบรรณาธิการและฝ่ายกฎหมาย เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน เกรแฮมได้จัดงานเลี้ยงสำหรับพนักงานที่ลาออกไป ท่ามกลางคำอวยพรจากใจจริง เธอต้องหยุดและโทรศัพท์ไปปรึกษาเรื่องฉุกเฉินว่าจะเผยแพร่หรือไม่ เกรแฮมเป็นหัวหน้าบริษัทวอชิงตันโพสต์ภายหลังการฆ่าตัวตายของสามีในปี 2506 โดยรับงานที่เธอไม่คาดคิดว่าจะต้องทำเพื่อรักษาการควบคุมโดยครอบครัวของหนังสือพิมพ์ เธอเอาชนะความสงสัยและมั่นใจในตำแหน่งของเธอ ซึ่งเพียงพอสำหรับตำแหน่งผู้จัดพิมพ์ในปี 1969 แต่เธอไม่เคยเจอตัวเลือกแบบนี้มาก่อน

เมื่อ Graham ถาม Fritz Beebe ประธานบริษัท Washington Post ซึ่งเป็นทนายความและที่ปรึกษาที่เชื่อถือได้ว่าเขาจะเผยแพร่หรือไม่ เขาตอบว่า “ฉันคิดว่าฉันจะไม่ทำ” เกรแฮมสงสัยว่าเป็นไปได้ไหมที่จะเลื่อนการพิมพ์ออกไป เนื่องจากมีความเสี่ยงมากน้อยเพียงใด แต่แบรดลีและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าห้องข่าวจะคัดค้านการล่าช้าใดๆ หัวหน้ากองบรรณาธิการ Phil Geyelin บอก Graham ว่า “มีมากกว่าหนึ่งวิธีในการทำลายหนังสือพิมพ์” หมายความว่าขวัญกำลังใจของหนังสือพิมพ์จะถูกทำลายโดยไม่เผยแพร่

เอกสารขนาดเล็ก เช่น Boston Globe ก็พร้อมที่จะเผยแพร่เช่นกัน และไม่มีใครอยากให้ Post อับอายเพราะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ในบันทึกความทรงจำของเธอ ประวัติส่วนตัว (1997) เกรแฮมเล่าถึงความเชื่อของเธอว่าวิธีที่บีบีตอบทำให้เธอเปิดรับที่จะเพิกเฉยต่อคำแนะนำของเขา ในที่สุดเธอก็บอกทีมของเธอว่า ” ไปกันเถอะ. มาเผยแพร่กันเถอะ

รัฐบาลพยายามที่จะหยุด ‘โพสต์’ จากการเผยแพร่เอกสาร บทความ
Washington Post แรกเกี่ยวกับเอกสารเพนตากอนปรากฏเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน กระทรวงยุติธรรมได้เตือนหนังสือพิมพ์ดังกล่าวว่าละเมิดพระราชบัญญัติจารกรรมและเสี่ยงต่อผลประโยชน์ด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ เช่นเดียวกับเดอะไทมส์ โพสต์ปฏิเสธที่จะหยุดเผยแพร่ ดังนั้นรัฐบาลจึงฟ้องต่อศาล การเผยแพร่ถูกสั่งห้ามเมื่อเวลาประมาณ 01.00 น. ของวันที่ 19 มิถุนายน แต่ฉบับของวันนั้นได้พิมพ์ไปแล้ว จึงมีข้อมูลเกี่ยวกับเอกสารดังกล่าว

เมื่อคดีลุกลามไปตามระบบศาล รัฐบาลได้โต้แย้งว่าความมั่นคงของชาติและความสัมพันธ์ทางการฑูตตกอยู่ในความเสี่ยงจากการตีพิมพ์ (แม้ว่านักข่าวสามารถแสดงให้เห็นว่าข้อมูลส่วนใหญ่ที่รัฐบาลคัดค้านนั้นเป็นข้อมูลสาธารณะอยู่แล้ว) จนถึงจุดหนึ่งกระทรวงยุติธรรมได้ขอให้จำเลยที่ทำการไปรษณีย์ไม่เข้าร่วมการพิจารณาคดีเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัย คำขอที่ผู้พิพากษาปฏิเสธที่จะอนุญาต อย่างไรก็ตาม การรักษาความลับยังคงดำเนินต่อไป โดยมีการดำเนินการบางอย่างในห้องที่มีหน้าต่างปิดทึบ